Из небытия - Анастасия Шадрина

– Что случилось с твоим кольцом?

Ирис не сразу поняла, о чём речь. Она посмотрела на него, затем на собственную руку и, чуть отведя глаза, произнесла с ноткой горечи:

– Потеряла во время битвы… Ладно, ничего страшного. Главное, что жива осталась, – добавила она с натянутой улыбкой.

В кабинете воцарилась короткая тишина, но внезапно дверь с протяжным звуком отворилась. В проёме показался Сандер. Рыцарь помедлил у порога, а потом шагнул внутрь.

– Не помешаю? – спросил он, внимательно глядя на Эйдана.

– У меня здесь ещё не всё обставлено, – некромант слегка развёл руками, – но располагайся где хочешь.

Сандер потоптался на месте, явно подбирая слова. Его пальцы машинально скользнули по ремню, взгляд метался от стола к окну, пока он наконец не решился.

Поджав губы, рыцарь выдал:

– Хотел выразить тебе своё признание… за то, что подготовил девушек к такому серьёзному бою. Ты молодец.

– Спасибо… – Эйдан выгнул бровь, выпустив тонкий шлейф дыма.

– Видел бы ты их в сражении, – оживился рыцарь. – Сказочное зрелище.

– Думаю, что ещё увижу, – ухмыльнулся Эйдан, бросив короткий взгляд на Ирис.

Сандер сел в кресло, закинул ногу на ногу и подбирая слова спросил:

– Кстати… я вообще не видел, как они тренировались.

– Мы делали это тайно, – ответила Ирис. – Чтобы молва не пошла раньше времени. А так всё произошло неожиданно. Кроме того… Мы эффектно объявили о своих силах. Те, кто до сих пор сомневался, увидели, как магия спасает жизни. Ну… если ты не на вражеской стороне, – лукаво улыбнулась она.

– А ты чего так быстро сдулся, Эйдан? – спросил Сандер, слегка наклонившись вперёд. – Я даже не успел посмотреть, каков ты в бою. Девушки со мной до самого конца держались.

Эйдан переглянулся с Ирис. Она приподняла уголки губ и хитро посмотрела на него, ожидая, какой же ответ он даст.

– Что поделать… возраст, – протянул он лениво, пожав плечами.

– Возраст? – Сандер прищурился. – А сколько тебе?

Эйдан спокойно пустил очередное облачко дыма и так же лениво произнёс:

– Пятьдесят.

– Ха! – коротко рассмеялся рыцарь и скрестил руки на груди. – Не сомневался, что ты с помощью магии поддерживаешь молодость.

Некромант криво усмехнулся, но отвечать не стал. Вместо этого он загасил трубку, а затем перевёл разговор в другое русло:

– Лучше скажи, как там Аника?

Сандер на миг посерьёзнел. Он отвёл взгляд к окну, где разбушевалась метель.

– Лазарет переполнен ранеными. Она там с самого утра. Борется за жизни солдат, не жалея себя. Даже не отдохнула после битвы…

Эйдан кивнул, провёл пальцами по столу и невольно скользнул взглядом к кипе документов, лежавших на краю. Бумаги были прижаты бронзовой пресс-папье в форме льва, и среди них выделялся свиток с красной печатью.

– Ах да, – вдруг вспомнил он и повернулся к Ирис. – Забыл сказать, что ещё пару дней назад вступили в силу новые законы Свитков Огня. Теперь ты благополучно можешь внести своё имя в списки магов королевства. Никакое клеймо тебе больше не грозит.

– Превосходно, – произнесла она. – Тогда, может, ты, Сандер, сопроводишь нас с Аникой туда?

– Думаю, время настало. А нето уже давно никак дойти не можем, – усмехнулся он.

В этот момент в коридоре послышались приятные мотивы мандолины. Лёгкая, почти танцевальная мелодия разлилась по пространству. Голос Куинна, мягкий и чарующий, вплетался в музыку, и с каждой секундой звуки становились ближе. Казалось, он вот-вот откроет дверь и появится в проёме, как вдруг створка сама резко распахнулась. Но вместо шута на пороге стоял Вильгельм. Король оглядел собравшихся и приподнял руку. Куинн, оказавшийся в тени коридора, мгновенно замолк. После долгой битвы в ушах монарха всё ещё стоял звон металла и крики умирающих. Чтобы заглушить их, он приказал Куинну играть лёгкие и приятные для слуха мелодии – так становилось чуть легче.

– О! Мои отважные воины собрались здесь вместе, – голос Вильгельма прозвучал гулко. Он сделал несколько шагов по кабинету, рассматривая окружение. – Может, стоило выделить помещение побольше?

– Спасибо, Ваше Величество. Этого мне вполне достаточно, – спокойно отозвался Эйдан, чуть кивнув.

Король остановился возле стула, где сидела Ирис. Она приподнялась, поправив подол платья, и встретила его взгляд прямо и уверенно. Внутри него зародилось странное чувство: после того, как девушка открыла свою силу, рядом с ней он ощущал лёгкую неловкость. Раньше она казалась лишь красивым сосудом. Теперь же в ней явственно чувствовалась сила, таившаяся за улыбкой и мягкими чертами. Эта перемена делала её вновь интересной для него – непостижимой, почти опасной.

– Благодарю за спасение, Генриетта, – сказал Вильгельм, не сводя с неё глаз. – Меня поражает, что всё это время ты скрывала свою силу. Получается, твой род… состоит из магов? В хрониках не упоминается об этом.

– Нет, Ваше Величество, – ответила Ирис, – мои силы открылись совсем недавно. В моей семье не было и нет никого, кто обладал бы магией.

– Как такое возможно? – нахмурился Вильгельм и перевёл взгляд на Эйдана, явно требуя объяснений.

– Родителям вовсе не обязательно быть магами, чтобы их ребёнок родился с даром. Иногда это зависит от устройства самой души, – некромант наклонился чуть вперёд, его голос стал тише, будто он рассказывал нечто сокровенное. – Душа – это не просто искра жизни. У каждой есть своя ткань, свой узор. Большинство из нас несут ровный и простой рисунок, и такие души не отзываются на потоки силы. Но иногда узор сложнее: там есть переплетения, пустоты и связки, которых нет у других. Такие души улавливают энергию мира и начинают с ней резонировать. Тогда и рождается маг.

Вильгельм внимательно слушал, впитывая каждое слово. Он вновь перевёл взгляд на Ирис и произнёс:

– Наш последний разговор… забудь, что я сказал. Ты можешь оставаться в замке сколько угодно, – монарх сделал шаг к ней.

– Я признательна вам, Ваше Величество, – Ирис склонила голову и тут же отступила назад, – но я ещё подумаю.

В этот момент дверь вновь протяжно скрипнула. Эйдан устало вздохнул: комната с каждой минутой наполнялась всё большим числом людей, что, бесспорно, изматывало его. Из проёма выглянула Луиза с корзинкой в руках. Она явно не ожидала увидеть в кабинете кого-то кроме некроманта и на миг застыла в растерянности.

– Ох… как вас тут много, – сказала она с натянутой улыбкой, прижимая корзинку к груди.

– Ну-ка, что ты нам принесла? – сразу спросил Вильгельм, прищурив глаза.

– Пироги из оленины, – ответила она, чуть смутившись. – Взяла на кухне, только с пылу с жару.

– Неси сюда! – махнул рукой король.

Луиза тяжело вздохнула и поставила корзинку на стол. Вильгельм с довольной ухмылкой откинул полотенце, прикрывавшее выпечку, и обнаружил на дне бутылку вина.

– О! Ещё лучше! – воскликнул он, глаза его весело сверкнули. – Ну что ж… налетайте, бойцы!

Сандер с Куинном не заставили себя ждать: каждый схватил по пирогу и с явным аппетитом принялся за еду, осыпая крошки прямо на стол Эйдана. Некромант скривил лицо и демонстративно отодвинулся назад, скрестив руки на груди, пытаясь дистанцироваться от этого кулинарного разгрома.

– А ты не хочешь есть? – мягко обратилась к нему Луиза, заметив его отстранённость.

– Спасибо, аппетита нет, – сухо отозвался Эйдан и вновь закурил трубку.

– Посмотри на себя, – наигранно возмутилась она, уперев руки в бока. – Ты же весь бледный и вымотанный. Поешь!

Она вытащила пирог и почти насильно протянула ему. Эйдан нехотя взял его, откусил кусочек и, не выдержав, тут же выплюнул его в сторону. Лицо его стало ещё бледнее, чем прежде.

– Оленина, видимо, не моё, – прохрипел он, вытирая губы полотенцем.

– А по-моему, очень даже вкусно, – тут же вставил Куинн, облизывая пальцы.

– Да, вкус отменный, – поддержал его Сандер, с аппетитом дожёвывая свой кусок.

– Эйдан, может, тебе пирожок не тот попался, – с сомнением произнесла Луиза и вытащила ещё один, последний. – Попробуй этот.

Эйдан